Molto prima che aprisse il primo resort, le Maldive vivevano del mare. La pesca nutriva ogni isola, riempiva le navi mercantili che solcavano l'Oceano Indiano e plasmava la cucina, le barche e il calendario del paese. Gran parte di quella tradizione è ancora viva: i pescatori maldiviani catturano ancora il tonno un pesce alla volta con canna e lenza, pescano ancora sulla barriera con la lenza a mano al tramonto e portano ancora il pescato al mercato ogni pomeriggio. Questa guida spiega la pesca tradizionale maldiviana e come i visitatori possono viverla.
La pesca nella storia e nella cultura maldiviana
Con poca terra coltivabile e l'oceano tutt'intorno, il pesce, soprattutto il tonno, è sempre stato la principale fonte di proteine alle Maldive. Per secoli la pesca è stata l'attività principale del paese, e su molte isole locali lo è ancora. Il tonno era anche un'esportazione importante: il tonnetto striato salato, affumicato ed essiccato, noto come «Maldive fish», si conservava per mesi senza refrigerazione e veniva commerciato in tutto l'Oceano Indiano, soprattutto con lo Sri Lanka e l'India meridionale, dove si usa ancora in cucina.
La pesca ha segnato anche la vita delle isole. Le barche partivano all'alba e rientravano nel pomeriggio, il pescato veniva diviso tra le famiglie, e la conoscenza di barriere, correnti, esche e meteo si tramandava di generazione in generazione.
Il dhoni: la barca da pesca maldiviana
Il dhoni è la barca tradizionale delle Maldive: lunga e stretta, con una prua alta e ricurva. Un tempo i dhoni si costruivano in legno di palma da cocco e navigavano con una sola vela; oggi quasi tutti sono a motore e molti sono costruiti con materiali moderni, ma la forma è ancora riconoscibile in tutte le isole. I dhoni da pesca hanno a poppa un ponte ampio e aperto, dove stanno i pescatori, e vasche o stive per l'esca viva e il pescato.
I dhoni si usano ancora per pescare, trasportare persone e merci tra le isole e portare i visitatori in escursione, comprese le uscite di pesca al tramonto.
La pesca del tonno a canna
La pesca a canna (pole and line) è il metodo di pesca maldiviano più conosciuto e si usa ancora oggi per catturare tonnetti striati e giovani tonni pinna gialla. Funziona così:
- Catturare l'esca viva. Prima di andare al tonno, l'equipaggio cattura piccoli pesci foraggio sulla barriera e li tiene vivi nelle vasche della barca.
- Trovare un branco. Il dhoni cerca in mare aperto i segnali del tonno: uccelli marini in picchiata, pesci che saltano o oggetti galleggianti.
- Pasturare. Trovato un branco, l'equipaggio getta esca viva in acqua e spruzza la superficie: il tonno crede che un grande branco di pesce foraggio si stia nutrendo e va in frenesia.
- Pescare. I pescatori, in piedi a poppa, usano canne corte con lenza e amo senza ardiglione. A ogni abboccata issano il tonno direttamente sul ponte con un solo movimento, l'amo si libera e la lenza torna in acqua.
Poiché i pesci si catturano uno per uno con ami e non con reti, le catture accessorie di altre specie sono minime. Per questo il tonno maldiviano pescato a canna è considerato uno dei tipi di pesca del tonno più sostenibili al mondo.
La pesca con la lenza a mano
La lenza a mano è il metodo tradizionale più semplice e diffuso: una sola lenza con amo e piombo, tenuta in mano anziché su una canna. I pescatori calano la lenza sulla barriera o in acque più profonde e sentono l'abboccata con le dita. La lenza a mano si usa per pesci di barriera come cernie, lutjanidi e imperatori e, in acque più profonde, per pesci più grandi come il tonno pinna gialla.
È anche ciò che la maggior parte dei visitatori prova per primo. In un'uscita di pesca al tramonto l'equipaggio distribuisce lenze ed esche e vi mostra come calare la lenza e sentire l'abboccata. Si impara in pochi minuti e crea una sorprendente dipendenza.
La pesca notturna
Pescare dopo il tramonto fa parte della vita su molte isole. Pesci di barriera come cernie e lutjanidi si nutrono attivamente di notte, e la pesca con lenza a mano o a fondo da un dhoni all'ancora può essere molto produttiva. Per i visitatori, un'uscita di pesca notturna sotto le stelle, spesso con il pescato grigliato sulla spiaggia, è una delle esperienze più memorabili su un'isola locale.
Il pesce nella cucina maldiviana
- Mas huni: la colazione classica di tonno sminuzzato con cocco grattugiato, cipolla, peperoncino e lime, da mangiare con il pane piatto (roshi).
- Garudhiya: un brodo di pesce chiaro, di solito di tonno, servito con riso, lime, peperoncino e cipolla.
- Rihaakuru: una pasta densa e saporita ottenuta cuocendo il tonno per ore, usata come condimento.
- Maldive fish: tonno salato, affumicato ed essiccato, grattugiato in curry, sambol e snack.
- Curry di tonno e pesce di barriera alla griglia: piatti quotidiani su ogni isola.
Il mercato del pesce di Malé
Il mercato del pesce sul lungomare di Malé è il posto migliore per vedere il pescato del giorno. Nel pomeriggio i dhoni da pesca scaricano tonnetti e tonni pinna gialla, che vengono disposti su lunghi tavoli e tagliati per gli acquirenti. È uno spaccato vivace e autentico della vita maldiviana, e la visita è gratuita.
Pesca tradizionale e pesca sportiva moderna
La pesca sportiva alle Maldive è cresciuta accanto alla pesca tradizionale, senza sostituirla, e le due condividono la stessa conoscenza di barriere, canali, maree e pesci. I capitani che oggi guidano le uscite di pesca sportiva vengono spesso da famiglie di pescatori e hanno imparato il mare sulle barche tradizionali. In un charter privato, è questa conoscenza locale a portarvi sulla barriera giusta con la marea giusta.
La nostra barca charter privata, Emperor, ha base a Maamendhoo, un'isola locale dell'atollo di Gaafu Alifu, al Maldives Fishing and Holidays Lodge. Alloggiare su un'isola locale vi permette di vedere da vicino la cultura della pesca: le barche che partono all'alba, il pescato che arriva e il pesce in tavola a ogni pasto. Approfondite nella nostra guida alla pesca al tonno alle Maldive.
Come i visitatori possono provare la pesca tradizionale
- Uscita di pesca al tramonto: partecipate a un'uscita condivisa con lenza a mano da un'isola locale. Sul nostro sito le uscite al tramonto da Maafushi partono da USD 25–30 a persona.
- Pesca notturna: chiedete sulle isole locali delle uscite notturne per pesci di barriera.
- Visitate il mercato del pesce di Malé nel pomeriggio.
- Alloggiate su un'isola locale e mangiate ciò che portano le barche.
- Prenotate un charter privato e chiedete all'equipaggio di mostrarvi la pesca con lenza a mano accanto al popping e al jigging moderni.
Pesca tradizionale maldiviana: domande frequenti
Qual è il metodo di pesca tradizionale alle Maldive?
La pesca del tonno a canna, in cui i pesci si catturano uno alla volta con canna, lenza e amo senza ardiglione, e la pesca con lenza a mano per pesci di barriera e tonni.
Perché la pesca a canna è sostenibile?
I pesci si catturano uno per uno con ami invece che con reti, quindi pochissime altre specie vengono catturate per errore e i pescatori possono prendere solo i pesci che vogliono.
Che cos'è un dhoni?
La barca tradizionale maldiviana, lunga e stretta con una prua alta e ricurva, un tempo a vela e oggi di solito a motore. I dhoni si usano per la pesca, i trasporti e le escursioni.
Che cos'è il «Maldive fish»?
Tonno salato, affumicato ed essiccato fino a diventare duro. Si conserva a lungo e si grattugia nei piatti maldiviani, dello Sri Lanka e dell'India meridionale.
I turisti possono provare la pesca tradizionale alle Maldive?
Sì. Le uscite di pesca con lenza a mano al tramonto e di notte dalle isole locali sono facili da prenotare, e in un charter privato potete chiedere all'equipaggio di mostrarvi la pesca tradizionale con lenza a mano.